腦垂體（hypophysis cerebri）為卵圓形小體，灰紅色，橫徑12mm，前后徑約8mm，重500g。垂體與漏斗相連，漏斗為下丘腦灰結(jié)節(jié)向下的錐形中控突起。垂**于蝶骨的垂體窩內(nèi)。上面被硬膜的環(huán)形鞍膈覆蓋，鞍膈中央有漏斗空穿過，并將垂體上面與視交叉隔開。垂體側(cè)面有海綿竇及其所含結(jié)構(gòu)。垂體下面通過和環(huán)竇相通的靜脈竇與與垂體窩底相隔。腦膜與垂體被膜交織混合，不能分開。垂體的功能及內(nèi)在的結(jié)構(gòu)受性別、年齡的影響較大。

其體積很小，但結(jié)構(gòu)復(fù)雜，能分泌多種激素。腺垂體共分泌七種激素：

1.生長激素：促進(jìn)蛋白質(zhì)合成，增進(jìn)全身各組織、器官的生長發(fā)育。

2.促甲狀腺激素：**甲狀腺腺細(xì)胞和甲狀腺內(nèi)的血管增生，提高甲狀腺細(xì)胞的聚碘能力，并促進(jìn)有關(guān)甲狀腺素合成的各種酶的合成。

3.促腎上腺皮質(zhì)激素：具有維持腎上腺皮質(zhì)的正常結(jié)構(gòu)和促進(jìn)其活動(dòng)的作用。

4.卵泡**素：在女性，能**卵泡生長發(fā)育，并在黃體生成素的協(xié)助下，使卵泡分泌雌激素。在男性，則促進(jìn)曲細(xì)精管的發(fā)育和**生成，故又稱為配子生成素。

5.黃體生成素：在女性，與卵泡**素協(xié)同，使卵泡分泌雌激素，并在卵泡**素作用的基礎(chǔ)上，促使卵泡成熟、排卵，使排卵后的卵泡形成黃體。在男性，則**間質(zhì)細(xì)胞分泌雄激素，故又稱間質(zhì)細(xì)胞**素。

6.生乳素：在非哺乳動(dòng)物，能維持黃體的存在并**黃體分泌孕激素，故又稱黃體分泌素或促黃體素。在人，僅使發(fā)育完全面具備泌乳條件的乳腺開始分泌乳汁，并維持泌乳。生乳素是否也存在于男性機(jī)體，或在男性有何生理作用，目前尚不清楚。

7.黑色細(xì)胞**素：是垂體中間部分泌的激素。它的作用可能是促使皮膚黑色素細(xì)胞合成黑色素，使皮膚顏色加深。

腦垂體不僅是高等動(dòng)物體內(nèi)重要的內(nèi)分泌器官, 控制著動(dòng)物的生長、發(fā)育、行為、生殖、泌乳等一系列重要的生理功能, 而且還能影響內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定, 并能調(diào)節(jié)機(jī)體其他一些內(nèi)分泌器官的功能。神經(jīng)肽Y(NPY ) 是中樞神經(jīng)系統(tǒng)重要的神經(jīng)內(nèi)分泌調(diào)節(jié)因子之一, 研究表明NPY不僅廣泛存在于下丘腦, 而且垂體中也有NPY基因及其蛋白的表達(dá)。NPY 可通過胰島素信號(hào)中的中介Foxol轉(zhuǎn)錄因子, 影響胰島素的分泌, 進(jìn)而調(diào)控體重。

腦垂體包括腺垂體和神經(jīng)垂體兩部分，前者來源于原始口腔頂部的外胚層，即Rathke囊；后者來自神經(jīng)外胚層，即垂體漏斗，兩者結(jié)合在一起，并各自演化為幾個(gè)部分。在哺乳動(dòng)物和人，腺垂體分為遠(yuǎn)側(cè)部（前葉）、中間部和結(jié)節(jié)部；神經(jīng)垂體則分為神經(jīng)部（后葉）、漏斗柄和正中隆起。

腦垂體只存在于脊椎動(dòng)物，神經(jīng)部在羊膜類才逐漸明顯。在一些動(dòng)物，Rathke囊的前壁可分化為頭側(cè)葉，分別形成遠(yuǎn)側(cè)部的頭區(qū)和尾區(qū)。有些動(dòng)物的頭側(cè)葉小，遠(yuǎn)側(cè)部幾乎完全由尾側(cè)葉發(fā)育而來。Rathke囊向上方長出一結(jié)節(jié)狀突起，圍繞漏斗柄外周，構(gòu)成結(jié)節(jié)部。由于神經(jīng)外胚層的誘導(dǎo)作用，Rathke囊的后壁發(fā)育成中間部。中間部的形狀、大小和位置在不同的動(dòng)物差異很大。在低等脊椎動(dòng)物中，其中間部特別明顯。一般說來，耐缺水的動(dòng)物，中間部較大，如駱駝、嚙齒類等。有的動(dòng)物完全沒有中間部。如犰狳、海豚、鯨等。在多數(shù)動(dòng)物中Rathke囊在發(fā)育分化后，尚遺留一窄囊腔，稱為垂體間隙，將中間部與遠(yuǎn)側(cè)部分開。也有一些動(dòng)物，其垂體間隙完全消失，但仍有中間部，中間部內(nèi)含有濾泡樣結(jié)構(gòu)，泡腔內(nèi)有膠樣物質(zhì)。垂體的門脈系統(tǒng)以溫血?jiǎng)游镙^為發(fā)達(dá)。

總的來說，垂體的發(fā)育分化過程中，不僅存在種間差異，而且同種不同品系的動(dòng)物也存在著差異。因此，腦垂體的發(fā)育，較其他內(nèi)分泌腺體更為復(fù)雜，從一種動(dòng)物得到的資料，不一定適用于另一種動(dòng)物。