千百萬年前，全球氣候變化使半數(shù)植物滅絕、恐龍消失。今日，全球氣候的變化也使許多物種岌岌可危。

　　科學(xué)家推算，到本世紀(jì)末，全球氣溫還將上升4°C。生物物種能否如此迅速地適應(yīng)氣候的變化？

　　對(duì)于兩個(gè)鄰近的物種，科學(xué)家能夠估計(jì)出它們分化的時(shí)間，從而推算出其共同祖先的生活時(shí)期，及其棲息地的溫度和降雨量。亞利桑那大學(xué)的 Wiens 等人對(duì) 17 個(gè)種群的 570 種現(xiàn)存脊椎動(dòng)物進(jìn)行了研究，并估計(jì)了相應(yīng)地區(qū)到本世紀(jì)末的氣候變化情況。該研究近期發(fā)表在《生態(tài)學(xué)快報(bào)》（Ecology Letter）上。

　　盡管物種來源及相應(yīng)氣候不盡相同，但結(jié)果卻很一致：在 17 個(gè)種群中，其中 15 個(gè)種群的平均適應(yīng)率慢于 1°C/ 百萬年，另外兩個(gè)種群稍微快些，但仍然慢于 2°C/ 百萬年。 相比從現(xiàn)在到2100年的氣候變化情況，這一速度慢了一萬至十萬倍。以降水量為標(biāo)準(zhǔn)的結(jié)果亦然。

　　適應(yīng)速度慢的確并不一定意味著滅絕，遷徙也是一條生存之路。但遷徙受限于各種因素。比如，氣溫升高迫使某些嚙齒動(dòng)物向山頂遷徙，但當(dāng)頂峰也不適宜生存時(shí)，它們就無處可去了。

　　需要注意的是，該研究僅覆蓋了 500 多個(gè)物種，并不能由此得出物種的滅絕率。而動(dòng)物的適應(yīng)能力，可能比該研究所得出的結(jié)果要快很多。有研究者猜想：“以往物種進(jìn)化得慢可能只是因?yàn)闅夂蜃兓靡猜?rdquo;。以往也有研究發(fā)現(xiàn)有的物種適應(yīng)速度非常快。

　　耶魯大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家 Michael Donoghue 認(rèn)為該研究“盡管存在誤差來源，但仍是一個(gè)有意思有價(jià)值的研究。”