許多肥胖者都會(huì)有一種堪稱(chēng)“病態(tài)”的饑餓感，他們不僅會(huì)過(guò)量進(jìn)食，且對(duì)高熱量食物“情有獨(dú)鐘”。之所以會(huì)這樣，被認(rèn)為是他們體內(nèi)FTO基因變異所致，但具體機(jī)制則一直不明。一國(guó)際研究小組在最新一期《臨床研究雜志》上發(fā)表論文稱(chēng)，他們研究發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)TO基因變異會(huì)導(dǎo)致體內(nèi)胃饑餓素水平增高，并改變大腦對(duì)胃饑餓素的反應(yīng)方式和食物的印象，從而導(dǎo)致肥胖者“胃口大開(kāi)”。

　　FTO基因也稱(chēng)肥胖基因，是一種與肥胖高度相關(guān)的等位基因，體內(nèi)攜帶兩個(gè)FTO基因變異副本的人，其肥胖的幾率會(huì)比那些無(wú)變異副本的人高出70%。而胃饑餓素則是胃部細(xì)胞釋放的一種激素，會(huì)刺激人的食欲，通常情況下，胃饑餓素水平會(huì)在餐前升高，餐后降低。

　　在該項(xiàng)研究中，359名健康男性志愿者被分成兩個(gè)小組，一組為攜帶兩個(gè)FTO基因變異副本的高肥胖風(fēng)險(xiǎn)組，一組為低肥胖風(fēng)險(xiǎn)組。研究人員將這兩組人員在體重、脂肪分布、包括教育水平在內(nèi)的社會(huì)因素等各方面進(jìn)行了匹配，以確保除FTO基因外不會(huì)有其他的生理或心理因素差異對(duì)研究有所影響。通過(guò)對(duì)照研究發(fā)現(xiàn)，擁有兩個(gè)FTO變異副本的志愿者，即高肥胖風(fēng)險(xiǎn)組人員，其體內(nèi)的胃饑餓素水平相較于低肥胖風(fēng)險(xiǎn)組人員更高，在進(jìn)食后也更易感到饑餓。這表明他們?cè)谶M(jìn)食后并沒(méi)有和常人一樣抑制胃饑餓素的產(chǎn)生。

　　隨后，研究人員通過(guò)功能性磁共振成像（fMRI）對(duì)志愿者大腦在餐前和餐后對(duì)高熱量食物、低熱量食物以及非食物物品的反映情況進(jìn)行了監(jiān)測(cè)。結(jié)果顯示，高熱量食物在餐后對(duì)高肥胖風(fēng)險(xiǎn)組志愿者更具吸引力。進(jìn)一步分析則表明，兩組志愿者大腦對(duì)食物以及胃饑餓素水平的反映情況是不同的，這種差異在大腦的獎(jiǎng)賞區(qū)域（被認(rèn)為是負(fù)責(zé)酒精和毒品的反應(yīng)區(qū)域）和下丘腦（大腦中控制食欲的一個(gè)無(wú)意識(shí)區(qū)域）最為明顯。

　　最后，研究人員對(duì)人類(lèi)和老鼠的細(xì)胞進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)FTO基因的過(guò)度表達(dá)會(huì)改變胃饑餓素mRNA（信使核糖核酸，胃饑餓素蛋白的一種模板）的化學(xué)構(gòu)成，從而導(dǎo)致胃饑餓素水平增高。而相比于低肥胖風(fēng)險(xiǎn)組志愿者，高肥胖風(fēng)險(xiǎn)組志愿者的血液細(xì)胞中的FTO基因表達(dá)水平更高，胃饑餓素mRNA也更多。

　　領(lǐng)導(dǎo)該研究的倫敦大學(xué)學(xué)院蕾切爾·巴特漢姆博士指出，科學(xué)家很早就知道FTO基因變異與肥胖密切相關(guān)，但具體原因一直不清楚。新研究表明，攜帶兩個(gè)FTO基因變異副本的人會(huì)吃得更多。“他們不僅胃饑餓素水平會(huì)更高，因而更易感到饑餓，而且他們大腦對(duì)食物的反應(yīng)也與常人不一樣。這是一種雙重效應(yīng)。”她說(shuō)，“這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于肥胖的治療具有很重要的參考價(jià)值。例如，通過(guò)鍛煉或者吃高蛋白食物可以降低胃饑餓素的水平，而一些抑制胃饑餓素的藥物，對(duì)那些FTO基因變異的高肥胖風(fēng)險(xiǎn)者會(huì)更有效果。”