早期兒童齲是一種發(fā)展極快、疼痛明顯的牙齒齲壞，它常常出現(xiàn)在學齡前兒童中，尤其多見于貧困兒童，《感染與免疫》雜志發(fā)表的一篇文章中指出，早期兒童齲可能是由于細菌和真菌聯(lián)合感染導致的。
 

    文章作者是來自賓夕法尼亞大學的Hyun （Michel） Koo,他提到：這種齲壞非常嚴重，常常需要在手術(shù)室中進行手術(shù)治療。

    Koo還提出：“我們的數(shù)據(jù)將開啟用于預防這種齲齒的藥物研發(fā)的大門，更吸引人的是，甚至有可能可以預防兒童受到這種感染。”

    該研究發(fā)現(xiàn)在小鼠中出現(xiàn)變形鏈球菌與白色念珠菌聯(lián)合感染會使齲洞的數(shù)量加倍，齲壞的嚴重程度也增加數(shù)倍。

    賓夕法尼亞大學牙科學院的Koo花了15年的時間研究微生物如何形成菌斑生物膜。菌斑生物膜又叫軟垢，自從人類耕種作物以來，將大量淀粉引入日常飲食中，軟垢就附著在牙齒上。（齲齒在新石器時代的人類顱骨上就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，而在舊石器時期的顱骨上卻沒有發(fā)現(xiàn)。）

    長久以來變形鏈球菌被認為是唯一致齲的微生物，而Koo和他團隊里的其他研究者發(fā)現(xiàn)真菌（例如白色鏈球菌）總是能在早期兒童齲病例的菌斑中被檢出。變形鏈球菌將糖轉(zhuǎn)化成具有粘性的膠水類似物——胞外多聚糖（EPS），并通過它粘附在牙齒表面。在口腔中，念珠菌多見于頰舌粘膜上，很少見于牙齒菌斑中。

    “然而，我們同其他研究者都注意到，念珠菌常常出現(xiàn)在早期兒童齲患兒的菌斑中，”Koo提到，“讓我們很困惑的是，念珠菌通常不與變形鏈球菌發(fā)生協(xié)同作用，而且念珠菌并不能有效地定殖于牙齒表面。”

    研究者發(fā)現(xiàn)變形鏈球菌通過一種“胞外酶”與糖發(fā)生反應以產(chǎn)生EPS,而這種胞外酶也能讓念珠菌在有糖的環(huán)境下產(chǎn)生一種類似膠水的聚合物，使念珠菌粘附在牙齒上，同時與變形鏈球菌相聯(lián)合，這就彌補了念珠菌自身的兩個不足。因此，真菌便可以起到幫助菌斑堆積的作用。

    Koo指出：“這兩種微生物的聯(lián)合作用大大提高了黏性物質(zhì)的生成，對細菌和真菌粘附在牙齒表面的能力起到極大的促進作用，從而增加菌斑的堆積，增大了感染的密度。”所有這些都致使牙齒上酸性物質(zhì)的堆積增加，酸性物質(zhì)會溶解牙釉質(zhì)，導致齲洞的形成。

    Koo還指出：“這是個很特別的交互作用，細菌產(chǎn)生的物質(zhì)粘附在另一個物種的生物體表面發(fā)揮作用，并將通常對牙齒無害的真菌轉(zhuǎn)化成強有力的因素，促進致齲菌斑生物膜的形成。”Koo說這個發(fā)現(xiàn)支持了他的猜想：幼兒患早期兒童齲是由于細菌和真菌的聯(lián)合感染，同時頻繁地攝入蔗糖。