英國諾丁漢大學日前發(fā)表公報說，該校研究人員開發(fā)出一種能將受精卵在人工環(huán)境下培育更長時間的設備，它的功能雖然離真正的子宮還相去甚遠，但由于邁出了重要一步而被形象地稱為“人造子宮”。

    據介紹，此前的相關技術最多能將受精卵在人工環(huán)境中培育4天，然后必須移植回子宮中，不然受精卵就會死亡。諾丁漢大學研究人員開發(fā)出一種用分子聚合物制成的裝置，它能夠模擬子宮中柔軟的組織。用實驗鼠受精卵進行的實驗顯示，受精卵在這個“人造子宮”中可以培育到第八天。

    這幾天的差距在胚胎的發(fā)育中非常重要。在前4天，受精卵還只能發(fā)育到囊胚期；而在第四天至第八天，會出現(xiàn)一些器官發(fā)育的跡象。在本次研究中，研究人員觀察到有的細胞開始與主體分離，它們如果繼續(xù)發(fā)育就會形成頭部。

    領導研究的凱文·沙克謝夫教授說，這項成果使研究人員能前所未有地觀察胚胎發(fā)育。如果能夠通過觀察胚胎發(fā)育探清器官如何形成的奧秘，將有助于再生醫(yī)學上模擬再現(xiàn)器官形成的過程，用于治療疾病。