不少人希望自己天生就擁有一頭亮麗的金發(fā)，科學家們發(fā)現(xiàn)，想要變成金發(fā)你只需要一個小小的遺傳學改變。研究顯示，一個關(guān)鍵區(qū)域的DNA堿基替換，可以改變特定基因的活性，進而影響頭發(fā)的顏色。 這項發(fā)表在Nature Genetics雜志上的研究，向人們展示了一個重要的發(fā)色決定機制。

    皮膚和頭發(fā)的顏色對人類外表影響很大，遺傳學家們一直希望理解這些特征的遺傳學基礎(chǔ)以及它們的演化過程。此前，人們曾通過大型的全基因組關(guān)聯(lián)研究發(fā)現(xiàn)，特定SNP（單核苷酸多態(tài)性）只出現(xiàn)在金發(fā)人群中，他們由此鑒定了八個與金發(fā)有關(guān)的DNA區(qū)域。

    斯坦福大學的進化遺傳學家David Kingsley注意到，有一個與金發(fā)強烈相關(guān)的SNP（rs12821256）位于KITLG基因的附近，而KITLG基因是棘魚顏色改變的關(guān)鍵。冰河時期之后，原本生活在海洋中的棘魚進入了各地的淡水河流和湖泊。為了適應不同的水環(huán)境，不同地方的棘魚各自***進化，有的顏色變深有的顏色變淺。

    KITLG在機體的很多區(qū)域活躍著，該基因發(fā)生突變會引起廣泛的問題甚至死亡。KITLG被一些DNA調(diào)控片段圍繞，這些片段控制著KITLG在不同組織中的活性。正因如此，位于調(diào)控區(qū)域的rs12821256只影響了頭發(fā)的顏色，沒有產(chǎn)生其他的影響。

    研究顯示，KITGL調(diào)控區(qū)域的變異，會對小鼠顏色產(chǎn)生很大的影響。與其它小鼠相比，插入了rs12821256的小鼠顏色更淺。研究人員發(fā)現(xiàn)，金發(fā)SNP使KITLG的活性減少了約20%，而這就足以改變頭發(fā)的顏色。

    進一步研究顯示，rs12821256位于KITGL的一個增強子中，這種SNP破壞了轉(zhuǎn)錄因子LEF1的結(jié)合位點，削弱了它對基因表達的促進作用。

    這項研究揭開了毛囊發(fā)育中的KITLG調(diào)控機制，荷蘭鹿特丹大學（Erasmus MC）的Fan Liu評論道。他和同事曾經(jīng)在22個發(fā)色相關(guān)SNP的基礎(chǔ)上，準確預測了紅發(fā)和黑發(fā)，但區(qū)分金發(fā)和深色頭發(fā)“要困難得多”他說。

    “調(diào)控DNA很可能在機體的著色機制中扮演重要角色，”冰島大學的分子生物學家Eiríkur Steingrímsson指出。