頸椎的棘間韌帶較弱,棘上韌帶甚為堅強。項部的棘上韌帶向后伸延,成為三角形薄板,名為項韌帶。其上緣附著在枕外嵴,前緣附著在寰椎后結(jié)節(jié)和所有頸椎棘突,成為項部肌肉的正中隔。項韌帶協(xié)助頸部后伸、對抗頸部屈曲和維持頸部姿勢有很大作用。當發(fā)生暴力性過度頸椎屈曲,而超出肌肉和上述韌帶的保護作用時,則可引起棘間韌帶和項韌帶的損傷。臨床上屈曲型頸外傷最常見。還有一部分所謂“揮鞭”損傷,常見于高速車在前進中突然剎車,在慣性沖力下,乘車人在瞬間發(fā)生屈曲型頸部損傷,致使頸椎后軟組織、棘間韌帶、項韌帶和小關節(jié)囊等撕裂,有的同時發(fā)生頸椎脫位或半脫位;隨著頸屈曲后又受反作用力,使關節(jié)脫位又復位。因此X線攝片等檢查未見骨折脫位,僅見棘突間距離增寬、棘突排列紊亂或伴有棘突骨折。
慢性勞損及退行性變化,亦可造成頸棘間韌帶和項韌帶損傷。頭頸部前屈過久,頸后的棘間韌帶、項韌帶和黃韌帶等聽承擔的重力增加,韌帶長期處于拉長的緊張狀態(tài),負擔過重,日久出現(xiàn)組織充血、水腫、炎性滲出,繼而粘連和退行性變,甚至引起韌帶的病理性纖維斷裂。