英國倫敦大學(xué)學(xué)院科學(xué)家最近找到一種“入侵”大腦的新方法：通過基因工程改造腦細胞，使神經(jīng)元在遇到某種藥物時會放電，以此治療癲癇發(fā)作。這種化學(xué)基因療法已在有類癲癇癥狀的小鼠身上進行實驗，也將很快用于人類。相關(guān)論文在線發(fā)表于最近的《自然·通訊》網(wǎng)站上。

    化學(xué)基因?qū)W以光基因?qū)W為基礎(chǔ)。在光基因?qū)W中，打開光開關(guān)，轉(zhuǎn)基因腦細胞受到光照會放電，因此可用一種“光開關(guān)”選擇性地激活特定神經(jīng)元。但這需要在腦中植入光纖，所以用這種方法治療腦紊亂不太實際。而化學(xué)基因?qū)W不需要光纖，但要用特定化學(xué)物質(zhì)而不是光才能引發(fā)神經(jīng)元放電。“這樣更有潛力，讓人服藥比把光引入大腦更容易。”論文通訊作者、UCL神經(jīng)病學(xué)學(xué)院迪米特里·庫爾曼說。

    據(jù)英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站5月27日報道，庫爾曼小組用一種無害病毒向小鼠神經(jīng)元中插入了一種基因，該基因的編碼蛋白能停止神經(jīng)元放電，但在遇到一種名為N-氧化氯氮平（CNO）的化學(xué)物質(zhì)時，會讓神經(jīng)元放電。幾星期后，他們給一些小鼠注射化學(xué)物質(zhì)使其誘發(fā)腦癲癇，以模仿人類癲癇。然后給其中部分小鼠注射CNO，癲癇在10分鐘內(nèi)就有所緩解。庫爾曼說，這是首次用該技術(shù)來治療腦紊亂。

    “這一系統(tǒng)非常簡潔。”紐約州立大學(xué)水牛城分校阿恩德·布拉里說。但他也指出，光基因療法比化學(xué)基因療法的控制速度更快，因為光可以立刻打開或關(guān)上。

    庫爾曼認為，化學(xué)基因療法能幫助那些患局灶性癲癇的病人，這種癲癇癥狀只是由一小部分腦區(qū)引發(fā)，然后擴展到其他地方。如果局灶性癲癇患者對常規(guī)藥物反應(yīng)不佳，通常要用手術(shù)來切除引發(fā)癲癇的部位，但手術(shù)是永久性的，會潛在地傷害其他腦區(qū)。

    化學(xué)基因療法有望作為一種非永久性治療方案。庫爾曼說，在癲癇將要發(fā)作時，局灶性癲癇患者通常會被告知這一點，所以此時他們能用一種像CNO這樣的化學(xué)藥品、藥片或注射劑、鼻吸噴劑等藥物。由于藥物在人體內(nèi)的半衰期大約7小時，其效力是暫時性的。但病人首先要注射轉(zhuǎn)基因病毒。

    如果發(fā)現(xiàn)化學(xué)基因療法有害，受影響的腦區(qū)還可以手術(shù)切除，因為遞送基因的病毒只能傳播幾毫米遠。“我們會告訴病人，我們可以切除一點腦組織，也可以注射這種病毒，看你自己的選擇。”