病因復雜，表現為睡眠時呼吸頻率紊亂、異常低通氣呼吸等癥狀。先前研究表明，睡眠呼吸暫停綜合征可引發(fā)心肺等重要器官病變，嚴重時可導致猝死。

    由加利福尼亞大學學者克里斯蒂娜-亞夫引領的一項研究發(fā)現，有睡眠呼吸暫停綜合征的老年婦女中患認知損傷或癡呆的比例高于無睡眠呼吸疾病的老年婦女。以300名老年婦女為對象的這項研究結果顯示，患睡眠呼吸暫停綜合征持續(xù)5年后，45%以上的老年女性出現不同程度的認知損傷或癡呆；而沒有睡眠呼吸疾病的對比組中認知損傷或癡呆發(fā)生率僅為31%。研究論文8月9日刊載于《美國醫(yī)學會雜志》（JAMA）上。文章說：“睡眠呼吸紊亂的老年女性認知損傷的風險明顯增加。”但研究止步于結果，卻無法解釋睡眠與記憶的關聯。“這從某種程度上說明，優(yōu)質睡眠有助于保護大腦，”獨立于這項研究的哈佛大學醫(yī)學院睡眠研究學者羅伯特·托馬斯說，“至于原因，睡眠狀態(tài)下許多簡單問題現階段還無法得到答案。”