通常一些上皮癌經(jīng)常出現(xiàn)在兩種上皮細(xì)胞之間的過渡區(qū)中（聯(lián)系身體的各個(gè)器官并形成腺體的組織層），而另一些則起源于上皮組織的干細(xì)胞。所有的器官都有再生能力，而這個(gè)再生過程，則是由位于各個(gè)器官中被稱作干細(xì)胞巢的成體干細(xì)胞完成的。

研究人員基于這個(gè)認(rèn)識(shí)，在小鼠的卵巢表面上皮中發(fā)現(xiàn)了一種新的干細(xì)胞巢，由此表明了卵巢癌可能最早起源于這個(gè)干細(xì)胞巢的干細(xì)胞中。3月6日出版的"自然"雜志上的發(fā)表的研究表明，這個(gè)干細(xì)胞巢存在于一個(gè)被叫做卵巢門區(qū)的過渡區(qū)，也就是鏈接卵巢與其他部位的細(xì)胞層。

"我們現(xiàn)在可以了解到這些細(xì)胞存在于小鼠身上，那么我們就可以觀察一下人類身上的這些區(qū)域。"病理學(xué)教授，康奈爾大學(xué)的干細(xì)胞項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)人同時(shí)也是這篇論文的資深作者亞歷山大·尼基京如是說。這篇論文的第一作者則是另一位來自尼基京實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員，安德烈·弗萊斯肯·尼基京。尼基汀同時(shí)補(bǔ)充道，這個(gè)發(fā)現(xiàn)也為其他科學(xué)家提供了一個(gè)方向，可以將目光轉(zhuǎn)移到其他器官的過渡區(qū)上來尋找干細(xì)胞巢和癌癥的病因。

借助于最先進(jìn)的基因研究技術(shù)，研究人員證明了來自卵巢門區(qū)的干細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘?xì)胞的可能性極大。

研究人員們首先發(fā)現(xiàn)卵巢門區(qū)的細(xì)胞表現(xiàn)為一種已知的干細(xì)胞標(biāo)記物，這種干細(xì)胞標(biāo)記物被叫做ALDH1.接著他們分離出了ALDH1陽性細(xì)胞，并測(cè)量出其基因圖譜，他們從中發(fā)現(xiàn)了許多標(biāo)記物，而這些標(biāo)記物則明確的指向其他器官的干細(xì)胞 .

這些標(biāo)記物之一，LGR5,已經(jīng)被許多其他研究者作為腸干細(xì)胞進(jìn)行研究了，研究者培育出一種特殊小鼠并且開發(fā)出一種先進(jìn)的方法，借用熒光蛋白來追蹤干細(xì)胞。進(jìn)行了基因編碼的熒光蛋白由于細(xì)胞中傳遞至下一代子細(xì)胞中，借此創(chuàng)造出他們的族譜。這種技術(shù)"隨著時(shí)間的推移，可以讓你看到干細(xì)胞的生命歷程，"尼基汀說道，將這個(gè)方法運(yùn)用到卵巢門細(xì)胞上之后，"我們可以看到這些細(xì)胞從卵巢門區(qū)擴(kuò)散至整個(gè)卵巢"

最終，研究人員將卵巢細(xì)胞以及門區(qū)細(xì)胞進(jìn)行了微切割，滅活了兩個(gè)腫瘤抑制基因p53和Rb1,這兩種基因經(jīng)常在侵襲性卵巢癌中轉(zhuǎn)變途徑。研究人員將不同細(xì)胞注入進(jìn)小鼠腹腔，極少數(shù)注射卵巢細(xì)胞的小鼠體內(nèi)長(zhǎng)出了腫瘤，但是其他注射到小鼠體內(nèi)的卵巢門區(qū)細(xì)胞則全部轉(zhuǎn)為類似人類卵巢癌的具有侵襲性及轉(zhuǎn)移性的癌細(xì)胞，并最終導(dǎo)致小鼠死亡。

在今后的工作中，研究人員將在人類卵巢以及其他器官的過渡區(qū)中尋找干細(xì)胞以及癌癥的根源，例如胃，直腸以及子宮頸。