新型的禽流感H7N9屬于甲型流感病毒，它能從禽類傳染人類引起嚴(yán)重的人體疾病。舉例來說，該病毒感染導(dǎo)致的急性呼吸衰竭往往會導(dǎo)致致命的后果。
 

    H7N9感染人類的能力是其引發(fā)疫情的基礎(chǔ)，進(jìn)一步理解這一過程將有助于人們阻斷病毒的傳播途徑。為此，中科院北京生命科學(xué)研究院、微生物研究所的科學(xué)家們在Nature Reviews Microbiology雜志上發(fā)表綜述性文章，探討了這種病毒的“宿主跳躍”機(jī)制。文章的通訊作者是高福院士和副教授Yi Shi.

    甲型流感是帶有衣殼的單鏈負(fù)義RNA病毒，含有八個基因片段編碼16種蛋白。不過，這些蛋白并不一定會全部得到表達(dá)。

    如果流感病毒的宿主趨向性發(fā)生改變，它們就能夠在物種之間傳播。影響宿主趨向性的因素很多，病毒血凝素（HA）與宿主受體的結(jié)合特異性就是其中之一。這種特異性主要依賴于血凝素的結(jié)構(gòu)，因此血凝素發(fā)生突變能賦予病毒感染其他宿主的能力。

    近來，有許多晶體學(xué)研究揭示了HA與宿主受體互作的分子基礎(chǔ)。這篇文章將這些研究綜合起來，在晶體結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上解讀了甲型流感病毒從禽類“跳躍”到人類的分子機(jī)制。