當(dāng)你赤腳走在非洲、亞洲和南美洲部分地區(qū)的土地上時(shí)，你會(huì)遭受鉤蟲感染的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)極高。據(jù)估計(jì)全球大約有 7 億的鉤蟲感染者。這種寄生物生活在土壤之中，通過手足接觸進(jìn)入到人體。以吸取受害者的血液為生，鉤蟲可導(dǎo)致兒童出現(xiàn)貧血、生長(zhǎng)發(fā)育遲緩以及學(xué)習(xí)問題。

    日前，來自華盛頓大學(xué)基因組研究所的科學(xué)家們破譯了美洲鉤蟲的基因組，找到了關(guān)于它如何感染人體并在人體中生存的一些信息，將幫助開發(fā)出對(duì)抗鉤蟲病的新療法。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《自然-遺傳學(xué)》雜志上。

    論文資深作者、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院基因組研究所成員 Makedonka Mitreva 博士表示：“我們現(xiàn)在更全面地了解了這種寄生蟲是如何侵入人體，開始以血液為食并成功逃避宿主免疫防御的。這一信息將加速開發(fā)出對(duì)抗鉤蟲感染的新診斷工具和疫苗。”

    美洲鉤蟲導(dǎo)致了 85% 的人類鉤蟲感染，這類鉤蟲感染通常不致命。然而，在妊娠婦女體內(nèi)這種寄生蟲會(huì)造成貧血，導(dǎo)致孕產(chǎn)婦死亡以及低出生體重促使新生兒死亡。驅(qū)蟲藥阿苯達(dá)唑通常作為集體治療程序的一個(gè)組成部分被施予流行性感染地區(qū)，但重復(fù)及過度使用阿苯達(dá)唑正導(dǎo)致某些地區(qū)出現(xiàn)治療失敗和耐藥。鉤蟲常見于缺乏室內(nèi)衛(wèi)生設(shè)施的極度貧困地區(qū)。鉤蟲卵隨感染者的糞便排出體外，污染土壤。鉤蟲卵孵化后，其幼蟲經(jīng)歷兩次蛻皮，經(jīng)由手足進(jìn)入到人體。鉤蟲通過血液循環(huán)到達(dá)肺部，它們由肺部咳出再被吞下，進(jìn)入到小腸。鉤蟲在小腸中成熟，開始以血液為食。

    作為這項(xiàng)最新研究的一部分，科學(xué)家們采用了一種多頭并進(jìn)的方法來了解鉤蟲入侵人體、以血液為食及逃避宿主免疫系統(tǒng)等不同的方面。通過破譯鉤蟲的基因組，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)組協(xié)調(diào)這些過程的基因，鑒別出了有可能易受疫苗或新藥物療法影響的特異靶點(diǎn)。Mitreva 表示：“我們會(huì)優(yōu)先考慮這些藥物靶點(diǎn)，以便科學(xué)家們可以快速追蹤看似最有前景的靶點(diǎn)。”

    盡管在發(fā)展中國(guó)家造成了嚴(yán)重的疾病，在美國(guó)和其他的工業(yè)化國(guó)家鉤蟲卻是以在自身免疫性疾病，例如炎性腸病、多發(fā)性硬化癥、哮喘和過敏中所表現(xiàn)出的治療潛力正贏得廣泛的關(guān)注。此外，科學(xué)家們還鑒別出了一組分子，它們似乎保護(hù)鉤蟲避免了宿主免疫系統(tǒng)檢測(cè)。鉤蟲通過抑制一些促進(jìn)炎癥的分子逃避了宿主免疫系統(tǒng)的注意。相同的方法有可能在治療自身免疫性疾病中證實(shí)其價(jià)值。

    Mitreva 希望新研究可以作為一個(gè)跳板，不僅能夠控制鉤蟲感染，還能鑒別出有潛力推進(jìn)自身免疫和過敏疾病新療法的抗炎分子。